Compte tenu de la souplesse des textes de 1901, une association doit fixer ce qui constituera son contrat via ses statuts et éventuellement son règlement intérieur, appelé à compléter et à préciser les statuts.

En principe, chaque association fixe librement le contenu de ses textes et peut ainsi déterminer son but, ses moyens d’action, sa composition et son mode de gouvernance. Tel n’est pas le cas d’une association familiale, dont le but et la composition sont strictement encadrés par le Code de l’action sociale et des familles, ce qui a pour conséquence d’en faire une association spécifique.